È un complesso solitario di edifici. Al centro di questo complesso, che comprende il Campanile romanico-lombardo, la Sala Capitolare e il refettorio, sorge la basilica dell'VIII secolo. Il monastero era famoso per uno dei suoi monaci, Guido d'Arezzo, che qui inventò una scala musicale all'inizio dell'XI secolo. I monaci lasciarono il monastero nel XVII secolo. I mosaici e gli affreschi della chiesa sono incredibili.

L'abbazia è un capolavoro dell'architettura romanica e uno dei complessi edilizi romanici più importanti dell'Italia settentrionale. La base di tutto è una basilica mariana a tre navate senza transetto. La chiesa fu notevolmente ampliata, vi apparvero molti elementi decorativi (fregi in cotto, maioliche). Merita attenzione anche il nartece d'ingresso dell'XI secolo, caratterizzato da mattoni policromi, otto coppe in terracotta, due finestre tonde e decorazioni di tipo bizantino-ravennese.

La parte più visibile dell'abbazia è, comprensibilmente, un campanile alto 48,5 metri del 1063, la cui base ha mura spesse 1,7 m.Il campanile è costruito in stile romanico di tipo lombardo. La caratteristica principale del campanile è il tradizionale allargamento delle relative finestre dal basso verso l'alto, da semplici a quadruple. Le pareti del campanile sono munite di rare "ciotole" in ceramica che raffigurano alberi, pesci, uccelli e fiori. Diciotto di loro provengono probabilmente da paesi mediterranei (Egitto, Tunisia, Sicilia).